Le chapelet des âmes du purgatoire : six objets sous un seul nom

« Chapelet des âmes du purgatoire » n'est pas le nom d'un objet.

C'est un nom que portent au moins six objets et pratiques différents, aux structures inconciliables.

Écrire « le chapelet des âmes du purgatoire compte X grains » serait faux quelle que soit la valeur de X. Cette page expose ce que chaque version prescrit, qui la publie, et là où les sources se contredisent.

Le point le plus solide du sujet est ailleurs : la prière pour les défunts est de doctrine et de droit, et l'Église dit très précisément ce qu'elle indulgencie.

Ce qui est certain, et c'est le socle

La prière pour les défunts est enseignée au Catéchisme de l'Église catholique, numéros 1030 à 1032, sous le titre de la purification finale ou purgatoire.

Le numéro 1032 la rattache à l'Écriture, au second livre des Maccabées.

Elle est organisée en droit par le canon 994 du Code de droit canonique de 1983 : « Tout fidèle peut gagner pour lui-même ou appliquer aux défunts par mode de suffrage des indulgences partielles ou totales. »

Sur ce plan, rien n'est incertain. Ce qui l'est, c'est l'objet vendu sous ce nom.

La structure : non établie, et voici pourquoi

Sur la version A, aucune source ne publie de total. Les descriptions des séparateurs divergent d'une source à l'autre, et un total obtenu en additionnant des descriptions contradictoires ne serait pas une mesure.

Un total ne suffit d'ailleurs jamais : c'est la disposition qui dit ce qu'on tient.

Le chapelet catholique ordinaire compte 59 grains, 53 Ave et 6 Pater, en 5 dizaines. Le chapelet des Sept Douleurs totalise lui aussi 59 éléments, mais ce sont 52 grains et 7 médailles, en sept septénaires.

Même total, autre objet.

Ce qui se dit sur chaque grain : les sources se contredisent

Sur le même objet, la version A, deux lectures circulent.

Ces deux lectures décrivent le même objet et n'ont ni le même nombre de Je vous salue Marie, ni la même prière sur le même grain. On ne peut donc pas écrire ce qu'on dit sur chaque grain de cet objet, ni faire une moyenne entre les deux.

La version B, elle, est cohérente, et c'est la seule des versions relevées qui soit publiée par un média catholique.

Sur un chapelet ordinaire : le Credo sur le crucifix, un Notre Père, trois Je vous salue Marie, un Gloire au Père, puis sur chaque gros grain « Ô Saintes Âmes portez le feu de l'amour de Dieu en mon âme, pour révéler en moi Jésus Crucifié ici sur la terre, plutôt qu'après au purgatoire », sur chacun des dix petits grains « Seigneur Jésus Crucifié, prends pitié des âmes du purgatoire », et trois Gloire au Père pour finir.

Une prière est indulgenciée et citable sans réserve, le Requiem aeternam :

Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis. Requiescant in pace.

Donnez-leur, Seigneur, le repos éternel, et que la lumière sans fin brille sur eux. Qu'ils reposent en paix. (Traduction.)

Rituel des funérailles, indulgence partielle, Enchiridion Indulgentiarum de 1999, concession 29, paragraphe 2.

Ce que l'Église indulgencie réellement

L'Enchiridion Indulgentiarum, 4e édition, promulgué par décret de la Pénitencerie apostolique du 16 juillet 1999 (cardinal William Wakefield Baum, pénitencier majeur ; Mgr Luigi De Magistris, régent), donne la liste exacte.

Elle compte 33 concessions numérotées.

Concession 29, « Pour les fidèles défunts »

Indulgence plénière, applicable uniquement aux âmes du purgatoire :

1. Chaque jour du 1er au 8 novembre, visiter pieusement un cimetière et prier, ne serait-ce que mentalement, pour les défunts.
2. Le jour de la Commémoration de tous les fidèles défunts, ou, au jugement de l'ordinaire, le dimanche précédent ou suivant, ou la solennité de la Toussaint, visiter pieusement une église ou un oratoire et y réciter un Notre Père et le Credo.

Indulgence partielle, applicable uniquement aux âmes du purgatoire : visiter pieusement un cimetière et prier au moins mentalement pour les défunts ; réciter pieusement les Laudes ou les Vêpres de l'Office des défunts, ou la prière Requiem aeternam.

Concession 17, « Prières à la Bienheureuse Vierge Marie »

Son paragraphe 1 accorde une indulgence plénière pour la récitation du rosaire marial dans une église ou un oratoire, en famille, en communauté religieuse, en association de fidèles, et plus généralement quand plusieurs fidèles se réunissent dans un but honnête.

En d'autres circonstances, l'indulgence est partielle.

Le texte précise que la récitation d'un tiers du rosaire suffit, mais que les cinq dizaines doivent être récitées sans interruption.

Combinée au canon 994, c'est la voie proprement ecclésiale pour offrir un rosaire aux défunts.

L'Enchiridion ne nomme aucun chapelet des âmes du purgatoire. Il indulgencie la visite au cimetière, l'Office des défunts, le Requiem aeternam et le rosaire marial.

Pas un objet, pas une couronne particulière.

Ce n'est pas un jugement sur les objets. C'est le contenu du texte.

D'où vient la version à 13 groupes

Aleteia, le 14 décembre 2017, écrit exactement ceci : « On sait peu de choses sur l'origine de cette dévotion, sinon qu'elle a été transmise de siècle en siècle. » Aucune date, aucun saint, aucune approbation.

La version à 13 groupes, elle, est attribuée par les marchands français et par les sites de cette dévotion à Rosa Quattrini, dite « Mamma Rosa », de San Damiano, dans le diocèse de Plaisance en Italie.

Selon Aleteia Italie, les phénomènes allégués commencent le vendredi 16 octobre 1964 ; Rosa Quattrini meurt en 1981.

Aucune source d'Église ne date la remise de ce chapelet.

Et l'attribution elle-même vient des marchands et des sites de la dévotion, pas d'une source ecclésiale.

Le statut de San Damiano : un jugement négatif, répété

C'est le statut réel de la source à laquelle le marché rattache cet objet.

• Mgr Umberto Malchiodi, archevêque-évêque de Plaisance : notes de septembre 1965 et août 1966, puis déclaration formelle du 2 février 1968 après enquête. Il y écrit qu'« il n'existe aucune donnée positive permettant d'affirmer la surnaturalité des faits », et que « les affirmations de Rosa Quattrini concernant le caractère surnaturel des apparitions et des messages de la Très Sainte Vierge sont privées de tout fondement valable ». Il interdit les manifestations religieuses publiques, interdit la diffusion des publications de propagande, et prive de tout pouvoir dans son diocèse, y compris l'autorisation de célébrer la messe, les prêtres d'autres diocèses qui y participeraient.
• Ces interdictions ont été « examinées et confirmées de la manière la plus absolue par la S. congrégation pour la Doctrine de la foi, en date du 5 décembre 1968 », selon Mgr Elchinger, évêque de Strasbourg, dans L'Église en Alsace de janvier 1969.
• Mgr Charrière, évêque de Lausanne, Genève et Fribourg, dans La Semaine catholique de la Suisse romande du 19 décembre 1968, reprend l'archevêque de Plaisance : « un fait qui ne mérite pas confiance ».
• Notifications suivantes de Mgr Manfredini : 1er novembre 1970, 15 octobre 1976, une ordonnance de mai 1977 prise sur lettre de la Secrétairerie d'État du 16 mai 1977, et 1er mai 1980.
• Mgr Antonio Mazza, 1er septembre 1986 : « je déclare à nouveau que sont dépourvus de fondement surnaturel les faits qui ont été à l'origine du phénomène de San Damiano ».

Soit au moins huit notifications diocésaines entre 1965 et 1986, confirmées par la Congrégation pour la Doctrine de la Foi.

Mgr Mazza a confirmé la sienne par écrit le 18 janvier 1990, en réponse à l'évêque de Nice.

Selon Aleteia Italie, Mgr Luciano Monari est intervenu à son tour en juin 2005.

La formulation exacte compte. Ce n'est pas « pas encore reconnu ».

C'est un jugement négatif répété, du type « ne conste pas du surnaturel », renforcé par des mesures disciplinaires.

Les nombres d'âmes promis

Une formule circule sur presque tous les sites qui vendent cet objet : la récitation libérerait 500 âmes du purgatoire et en élèverait 500 d'un degré.

Une autre, attachée à une prière dite « de sainte Gertrude », en annonce 1 000.

Ce sont des affirmations rapportées, et aucune source consultée ne les fonde. Nous n'avons trouvé aucun texte du magistère qui accorde une indulgence chiffrée en nombre d'âmes, et l'Enchiridion de 1999 n'en accorde aucune de cette nature : il ne quantifie jamais les indulgences en âmes délivrées.

Nous n'avons pas pu vérifier sur le texte original l'attribution de la prière dite « de sainte Gertrude » à sainte Gertrude d'Helfta, ni les condamnations anciennes de ce type de promesse qui circulent en référence.

Nous ne les citons donc pas.

Quel chapelet prendre

Un chapelet ordinaire suffit, et c'est la seule réponse qu'on puisse donner sans inventer.

La version B se prie intégralement sur un chapelet de 5 dizaines, 59 grains, 53 Ave et 6 Pater, sans rien changer à l'objet.

Le rosaire marial récité pour un défunt relève de la concession 17 combinée au canon 994 : là encore, un chapelet ordinaire.

Nous publions le nombre de grains et leur disposition, et le statut ecclésial exact des dévotions dont nous parlons, y compris quand il est négatif.

Nos collections : chapelets et dizainiers. Le même constat, un nom de dévotion posé sur un objet qui n'a rien de spécifique, vaut pour Marie qui défait les nœuds et pour la Miséricorde divine.

Ce que nous n'avons pas pu établir

• Le total de grains de la version à 13 groupes. Aucune source ne le publie, les descriptions des séparateurs divergent.
• La date de remise de ce chapelet à Rosa Quattrini. Non établie.
• Que la version à 13 groupes vienne certainement de San Damiano. L'attribution est faite par les marchands et les sites de cette dévotion, pas par une source d'Église.
• La date précise de la mort de Rosa Quattrini. Nos sources donnent l'année 1981, sans le jour.
• Le fondement des promesses chiffrées (500 âmes, 1 000 âmes) et l'attribution de la prière dite « de sainte Gertrude ». Non vérifiés sur des textes originaux.
• L'origine du chapelet des Saintes Plaies attribué à sœur Marie-Marthe Chambon, et celle des quatre autres versions listées par Étoile Notre Dame. Non instruites ici.