Le Credo : le texte, et sa place au début du chapelet

En bref

• Le Credo est la première prière du chapelet : elle se dit sur la croix, avant même le premier grain.
• Deux textes portent ce nom : le Symbole des Apôtres, court, et le Symbole de Nicée-Constantinople, plus long, récité à la messe du dimanche.
• Au chapelet, c'est le Symbole des Apôtres qui est employé.
• Le mot vient du latin credo, « je crois » : c'est le premier mot du texte latin.
• Sa place n'est pas décorative : on commence par dire à quoi l'on croit, avant de prier.

Sur un chapelet, avant les grains, il y a une croix. C'est là que se dit le Credo, et beaucoup l'ignorent ou l'escamotent.

Le Credo ouvre le chapelet, et ce n'est pas un hasard de mise en page : on énonce la foi avant de la prier.

Le texte : le Symbole des Apôtres

C'est celui du chapelet.

Je crois en Dieu, le Père tout-puissant, créateur du ciel et de la terre.
Et en Jésus-Christ, son Fils unique, notre Seigneur,
qui a été conçu du Saint-Esprit, est né de la Vierge Marie,
a souffert sous Ponce Pilate, a été crucifié, est mort et a été enseveli,
est descendu aux enfers, le troisième jour est ressuscité des morts,
est monté aux cieux, est assis à la droite de Dieu le Père tout-puissant,
d'où il viendra juger les vivants et les morts.
Je crois en l'Esprit Saint, à la sainte Église catholique,
à la communion des saints, à la rémission des péchés,
à la résurrection de la chair, à la vie éternelle. Amen.

Pourquoi deux Credo

La confusion est fréquente, et elle a une explication simple.

Le Symbole des Apôtres est l'ancien symbole baptismal de l'Église de Rome. Le Catéchisme de l'Église catholique le présente comme le résumé fidèle de la foi des apôtres (n^o 194). C'est le plus court, et c'est celui du chapelet.

Le Symbole de Nicée-Constantinople vient des deux premiers conciles œcuméniques, en 325 et 381. Il développe la divinité du Christ et celle de l'Esprit Saint, parce que c'est ce qui était discuté à l'époque. C'est celui que reprend la liturgie romaine. C'est celui que l'on chante ou récite à la messe du dimanche.

Les deux disent la même foi. Le second la formule de façon plus technique, pour répondre à des questions précises.

Sa place exacte dans le chapelet

Le déroulé classique commence ainsi :

1. Le signe de croix.
2. Le Credo, sur la croix du chapelet.
3. Un Notre Père, sur le premier gros grain.
4. Trois Je vous salue Marie, sur les trois grains suivants.
5. Un Gloire au Père, puis l'annonce du premier mystère.

Le déroulé complet, grain par grain, est dans le chapelet mode d'emploi. Les prières qui suivent sont détaillées dans Pater et Ave Maria.

Ce que chaque phrase engage

Le Credo n'est pas une liste, c'est une structure en trois temps, calquée sur la Trinité.

Le Père, créateur. Deux lignes, et tout le reste en découle : si Dieu a fait le ciel et la terre, rien de ce qui existe ne lui est étranger.

Le Fils, et c'est la partie la plus longue. Elle raconte une histoire datée, avec un nom propre de fonctionnaire romain dedans, Ponce Pilate. Ce détail n'est pas anodin : il ancre la foi dans un événement, pas dans une idée.

L'Esprit Saint, puis l'Église, la communion des saints, le pardon, la résurrection, la vie éternelle. Ce qui se vit maintenant, et ce qui est attendu.

Deux questions qui reviennent

« Descendu aux enfers », qu'est-ce que cela veut dire ? Pas l'enfer des damnés. Le mot traduit le shéol hébreu, le séjour des morts. La phrase affirme que le Christ est réellement mort et qu'il est allé chercher les justes qui l'avaient précédé. Le Catéchisme y consacre les n^os 632 à 635. Le texte canonique des deux symboles est publié par la Conférence des évêques de France.

Peut-on dire le Symbole de Nicée à la place ? Rien ne l'interdit. L'usage du chapelet retient le Symbole des Apôtres parce qu'il est plus court et parce qu'il est le symbole du baptême.

Si on le saute

Beaucoup commencent directement au premier Notre Père. Le chapelet reste valide, et les indulgences attachées à sa récitation ne dépendent pas du Credo.

Mais on perd quelque chose. Le Credo est le seul moment du chapelet où l'on parle à la première personne du singulier : je crois. Tout le reste est une prière que l'on porte avec d'autres. Commencer par un acte personnel change la suite.

Sur quel grain

Sur la croix, toujours. C'est elle qui porte le Credo, et c'est une raison de plus de regarder la croix de son chapelet plutôt que de la traiter comme une breloque terminale.

Nos chapelets portent tous une croix ou un crucifix distinct des grains, nos dizainiers aussi. Certains s'en tiennent à la croix nue, comme le chapelet sans Christ, dont la croix de bois plat n'a pour tout décor qu'un monogramme peint. Pour le reste du déroulé, voyez la prière du rosaire.