Le chapelet de Lourdes : ce que le mot recouvre, et quel objet il faut

« Chapelet de Lourdes » désigne trois choses différentes, et elles n'ont pas le même statut.

Une précision commande tout le reste : aucune des sources d'Église que nous avons consultées ne décrit un « chapelet de Lourdes » comme une dévotion propre, avec ses prières et sa structure.

Contrairement au chapelet des Sept Douleurs ou à celui des Larmes, il n'y a ici ni disposition particulière, ni texte particulier.

Cette page donne la structure de l'objet, ce qui se dit sur chaque grain, l'origine datée, le statut ecclésial exact, et ce que nous n'avons pas pu établir.

La retransmission

Le chapelet est récité à la Grotte chaque jour à 15 h 30, selon les horaires publiés par le Sanctuaire.

KTO le retransmet à la même heure, en direct depuis la Grotte, avec une rediffusion à minuit.

Nous ne diffusons rien : cette page documente l'objet et la dévotion.

Sur l'indulgence attachée à une retransmission suivie chez soi, voir plus bas.

Ce qu'est la dévotion

Une dévotion mariale née des apparitions de 1858 à Bernadette Soubirous.

Le chapelet en est le geste central : il est présent dès la première apparition et jusqu'à la dernière.

Elle n'a pas de prière propre. On y récite le chapelet catholique, avec le Notre Père, le Je vous salue Marie et le Gloire au Père.

La structure : celle du chapelet catholique, et rien de plus

Cinq dizaines, une seule série de cinq mystères. C'est l'unité, et elle n'est pas une convention d'atelier : c'est celle que retient la Pénitencerie apostolique pour l'indulgence du rosaire.

Le Sanctuaire décrit sa prière à la Grotte comme la récitation du Notre Père et des Je vous salue Marie en méditant « les principaux épisodes de la vie du Christ ».

L'Encyclopédie mariale pose la même unité : « le chapelet est donc la forme concise du Rosaire, qui consiste à prier un seul cycle de 5 mystères », chaque mystère étant « prié avec un Notre Père et dix Je vous salue Marie, suivis de la doxologie ».

Et l'Enchiridion des indulgences, qui définit le rosaire comme une formule de quinze dizaines, prescrit que la récitation d'un tiers suffit pour l'indulgence plénière, à condition que les cinq dizaines soient récitées sans interruption.

Aucune des sources consultées, d'Église ou non, ne décrit une disposition propre à Lourdes. Hozana, sur sa page consacrée au chapelet de Lourdes, décrit le déroulé standard et ne revendique aucune particularité de structure.

Le nombre de grains ne dépend pas de Lourdes

C'est le compte du chapelet catholique ordinaire : 59 grains, 53 d'Ave et 6 de Pater, en 5 dizaines.

Ils se répartissent en deux parties : 5 grains sur la chaînette de tête, 54 dans la boucle.

Le grain de Pater du haut de la chaînette porte le Notre Père de la première dizaine.

La cinquième dizaine se referme sur la médaille de jonction, qui n'est pas un grain et ne se compte pas.

Les documents ne s'accordent pas tous sur la prière portée par ce grain du haut.

Le diocèse de Nantes y met un Notre Père, celui de Périgueux et Sarlat un Gloire au Père.

Hozana écrit : « Sur les 5 grains de l'extrémité : 1 Notre Père, 3 Je vous salue Marie, 1 Gloire au Père. »

Wikipédia en français place de même le Gloire au Père sur « le dernier grain avant la boucle ».

La même notice donne en outre à chacune des cinq dizaines son Notre Père sur « le grain isolé » de la boucle.

Ses deux phrases, mises bout à bout, donneraient sept gros grains et 60 grains en tout.

Nous ne recomposons pas un objet en additionnant deux phrases prises séparément sur une même page.

Ces lectures s'accordent sur la séquence priée : le Credo sur la croix, un Notre Père, trois Je vous salue Marie, un Gloire au Père.

Ce qui change de l'une à l'autre, c'est la prière portée par le cinquième grain de la chaînette.

Nous ne tranchons pas, parce qu'aucun texte du magistère ne descend jusqu'au grain.

Aucune source d'Église ne fixe le total. Le nombre de grains est une convention de fabrication, pas une donnée liturgique.

C'est exactement le cas pour lequel nous écrivons la disposition et jamais le total seul.

« 59 grains » ne dit pas quel objet vous tenez si la chaînette de tête n'est pas décrite.

La formulation sûre donne les deux parties séparément : chaînette de cinq grains, boucle de cinquante-quatre, soit 59.

La disposition se compte sur l'objet, elle ne se déduit ni du nom, ni du total.

Le décompte pièce par pièce est détaillé dans combien de grains sur un chapelet, et comment ils sont disposés.

Ce qui se dit sur chaque grain

Déroulé standard du chapelet catholique. Rien n'y est propre à Lourdes.

Ce tableau suit la lecture du diocèse de Nantes, qui met un Notre Père sur le grain du haut.

Celui de Périgueux et Sarlat y lit un Gloire au Père : nous signalons l'écart sans le trancher.

Le texte complet des prières est donné dans comment prier le chapelet.

Les mystères

L'Enchiridion des indulgences prescrit que la méditation dévote des mystères s'ajoute à la prière vocale, et qu'en récitation publique les mystères soient annoncés selon la coutume locale approuvée.

En récitation privée, il suffit de joindre la méditation des mystères à la prière vocale.

Le Sanctuaire écrit que les mystères médités à la Grotte sont les principaux épisodes de la vie du Christ, « ainsi que nous pouvons les découvrir dans les mosaïques de la basilique Notre-Dame du Rosaire ».

KTO annonce chaque jour l'une des séries.

Une série de mystères par chapelet.

Les mystères lumineux ont été proposés par Jean-Paul II le 16 octobre 2002, et proposés sans être imposés, « tout en le laissant à la libre appréciation des personnes et des communautés ».

Le détail est dans quels mystères pour quel jour et dans les mystères lumineux.

L'origine : 1858, et le chapelet d'un bout à l'autre

Dix-huit apparitions à Bernadette Soubirous, du jeudi 11 février au 16 juillet 1858, à la grotte de Massabielle.

Le chapelet est là dès la première : « Saisie, Bernadette fait le signe de la croix et prie le chapelet avec la Dame qui disparaît sans rien dire. » Il est là à la deuxième, le dimanche 14 février : elle « commence son chapelet, puis asperge d'eau bénite la Dame qui lui sourit, sans rien dire ».

Il est là le vendredi 26 février, jour où la Dame ne vient pas : « Chapelet, gestes de pénitence, rien n'y fait. » Il est là à la dix-huitième et dernière, le 16 juillet, fête de Notre-Dame du Mont-Carmel : « Elle commence son chapelet, et c'est la dernière apparition, silencieuse, comme les premières. »

Nous écrivons « de la première à la dernière apparition », et non « à chacune des dix-huit » : le document du Sanctuaire ne l'affirme pas pour chacune.

Le geste de la Dame

Récit manuscrit de Bernadette, tiré de sa lettre au père Ferdinand Gondrand du 28 mai 1861, reproduite par le Sanctuaire :

« J'ai passé mon chapelet ; la vision faisait courir les grains du sien, mais elle ne remuait pas les lèvres.

Quand j'eus fini mon chapelet, la vision disparut tout d'un coup. »

Le même document commente : « elle récite alors son chapelet en même temps que la Dame. Marie la rejoint et l'accompagne dans sa prière. »

Une lecture répandue ajoute que la Dame remuait les lèvres au Gloire au Père. Ce détail est absent du récit manuscrit tel que le Sanctuaire le reproduit, et absent de sa page officielle « Le chapelet », qui écrit seulement que la Dame « faisait glisser les grains de son chapelet entre ses doigts sans remuer les lèvres ».

Il circule dans la littérature de dévotion. Nous ne l'écrivons donc pas comme un fait : c'est une tradition que le Sanctuaire ne reprend pas.

Le seul élément matériel décrit

Toujours de Bernadette : la Dame avait « une rose jaune sur chaque pied, couleur de la chaîne de son chapelet ».

Le chapelet de l'apparition avait donc une chaîne dorée. C'est la seule donnée matérielle du récit, et elle vient de la voyante elle-même.

Le nom

Seizième apparition, 25 mars 1858, fête de l'Annonciation : « Que soy era Immaculada Councepciou », en bigourdan, soit « Je suis l'Immaculée Conception ».

Le curé Peyramale y reconnaît, écrit le Sanctuaire, « ce que le Pape Pie IX avait défini comme une vérité de foi, 4 ans plus tôt, en 1854 ».

L'objet, lui, n'a pas de date

Il n'existe pas de date de création d'un chapelet de Lourdes. L'objet est le chapelet catholique ordinaire, très antérieur aux apparitions.

Ce qui est daté, c'est l'usage du lieu.

Nous n'écrivons rien sur le fabricant du chapelet dit officiel du Sanctuaire : la page officielle de la boutique du Sanctuaire ne le nomme pas.

Le statut ecclésial, exactement

Les apparitions sont reconnues

C'est le point où Lourdes se sépare nettement d'autres dévotions.

Le chapelet des Larmes, par exemple, relève d'un culte privé autorisé, avec des apparitions non reconnues.

Ici, la reconnaissance est datée et citable.

Le 28 juillet 1858, l'évêque de Tarbes lance une commission d'enquête.

Le mandement du 18 janvier 1862 de Mgr Bertrand-Sévère Laurence, évêque de Tarbes depuis 1844, conclut.

Un mandement est une lettre d'un évêque à son diocèse.

Le texte de celui-ci est gravé dans le marbre, dans le bas-côté droit de la basilique de l'Immaculée Conception :

« Nous jugeons que l'Immaculée Marie, Mère de Dieu, a réellement apparu à Bernadette Soubirous, le 11 février 1858 et les jours suivants, au nombre de dix-huit fois, dans la grotte de Massabielle. »

Le mandement dit sur quoi repose ce jugement : « Notre conviction s'est formée sur le témoignage de Bernadette, mais surtout d'après les faits qui se sont produits et qui ne peuvent être expliqués que par une intervention divine. » Et il conclut que « l'Apparition est surnaturelle et divine, et que, par conséquent, ce que Bernadette a vu, c'est la Très Sainte Vierge ».

C'est une reconnaissance épiscopale, datée et publique.

La voyante est canonisée

Bernadette Soubirous a été béatifiée le 14 juin 1925 et canonisée le 8 décembre 1933, à Saint-Pierre, par Pie XI.

Ces deux dates viennent d'une encyclopédie collaborative : nous ne les avons pas lues sur un document romain.

La fête du 11 février

Le calendrier romain porte au 11 février la « Bienheureuse Vierge Marie de Lourdes », en mémoire facultative.

La date d'inscription au calendrier et le pape qui l'a décidée circulent de façon concordante, mais nous n'avons atteint aucune source primaire.

Nous ne les publions pas.

Il n'existe aucune approbation d'un « chapelet de Lourdes »

Ni indulgence propre, ni imprimatur, ni approbation d'un chapelet dit de Lourdes.

La raison est simple : il n'y a pas de dévotion distincte à approuver. Nous n'écrivons rien qui laisse entendre l'inverse.

Les indulgences qui s'appliquent sont celles du rosaire

Elles sont générales, elles ne sont pas lourdaises. Source : l'Enchiridion des indulgences, quatrième édition, 1999.

• Concession 17 § 1. Indulgence plénière pour qui récite le rosaire marial dans une église ou un oratoire, en famille, en communauté religieuse ou en association de fidèles, et plus généralement quand plusieurs fidèles se réunissent dans un but honnête. Indulgence plénière aussi pour qui s'unit au rosaire pendant qu'il est récité par le Souverain Pontife et retransmis en direct à la radio ou à la télévision. Dans les autres circonstances, l'indulgence est partielle.
• Norme 15. Indulgence pour l'usage dévot d'un objet de piété dûment béni : un crucifix ou une croix, un chapelet, un scapulaire ou une médaille.
• Concession 14. Le § 2 accorde une indulgence partielle pour l'usage dévot d'un tel objet béni par un prêtre ou par un diacre. Le § 1 accorde une indulgence plénière le jour de la solennité des saints Pierre et Paul si l'objet a été béni par le Souverain Pontife ou par un évêque, et si le fidèle fait en outre une profession de foi selon une formule légitime.

Un point que nous corrigeons, parce qu'il est souvent arrondi vers le haut : suivre chez soi le chapelet retransmis depuis la Grotte ne suffit pas, à soi seul, à obtenir l'indulgence plénière. Le texte vise le rosaire récité par le Souverain Pontife et retransmis en direct.

Une retransmission depuis un sanctuaire n'y figure pas. La récitation en famille, elle, relève d'une autre disposition de la même concession.

Nous n'allons pas plus loin que ce que le texte dit.

La règle qui contraint le marchand

Norme 16 § 2 du même Enchiridion : l'indulgence attachée à l'usage d'un objet de piété ne cesse que si cet objet est entièrement détruit ou s'il est vendu.

Autrement dit : un chapelet acheté n'est pas béni, et un chapelet béni puis revendu perd l'indulgence qui y était attachée.

La bénédiction est un acte à part, et elle se demande à un prêtre

Le Sanctuaire l'écrit sur sa page officielle : « À la fin des messes ou des chapelets, après une confession, le prêtre se rend disponible pour vous bénir vous et les objets que vous lui présentez », pour « de l'eau, un cierge, un chapelet, une croix ou une médaille ».

Le Sanctuaire, lui, est ouvert de 7 h à 22 h 30.

Un chapelet ne s'achète pas béni. La bénédiction se demande à un prêtre, et c'est un acte à part. La démarche est détaillée dans faire bénir un chapelet.

Nous ne généralisons pas au-delà : nous n'avons pas relevé ce que fait chaque boutique de Lourdes.

L'eau, et ce que le Sanctuaire en écrit lui-même

Trois phrases de sa page officielle :

« L'eau de Lourdes est gratuite et libre d'accès aux fontaines du Sanctuaire. »

« Elle ne peut être vendue. »

« Elle n'est pas de l'eau bénite : l'eau de la Source ne peut être bénie que par l'action d'un prêtre. »

Le Sanctuaire ajoute que cette eau n'a « aucune propriété thérapeutique ou propriété spécifique », et cite Bernadette : « On prend l'eau comme un médicament...

Il faut avoir la foi, il faut prier : cette eau n'aurait pas de vertu sans la foi ! »

« Relique » ne s'emploie pas pour de l'eau

Le service juridique de la Conférence des évêques de France rappelait en juin 2010 qu'il est « absolument interdit de vendre les saintes reliques », au titre du canon 1190 § 1, une relique étant un reste d'une dépouille humaine.

De l'eau de source n'est pas une relique. Une médaille non plus, un chapelet non plus.

Et le garde-fou vient du pape

Jean-Paul II, lettre apostolique Rosarium Virginis Mariae du 16 octobre 2002, n. 36 : « Le chapelet est l'instrument traditionnel pour la récitation du Rosaire », et « en tant qu'instrument servant à compter, qui scande la progression de la prière, le chapelet évoque le chemin incessant de la contemplation et de la perfection chrétiennes ».

Le même texte pose la limite, au n. 28 : sans la méditation, « on court le risque que non seulement le Rosaire ne produise pas les effets spirituels escomptés, mais que même le chapelet, avec lequel on a coutume de le réciter, finisse par être perçu comme une amulette ou un objet magique, en faisant un contresens radical sur son sens et sur sa fonction ».

Quel objet il faut

Un chapelet catholique ordinaire. Le vôtre convient.

S'il porte une médaille de l'Immaculée Conception ou une image de Notre-Dame de Lourdes, c'est un ornement.

Ni la structure ni la prière n'en sont changées.

La question de savoir si l'objet est nécessaire est traitée dans faut-il un chapelet pour prier le chapelet, et la différence entre les deux mots dans chapelet ou rosaire.

Nous ne décrivons pas le « chapelet officiel du Sanctuaire ».

Sa page officielle existe, celle de la Librairie de la Grotte, que le Sanctuaire présente comme « la boutique officielle du Sanctuaire ».

Elle nomme « le chapelet officiel du Sanctuaire » et le montre en photo, mais elle n'en publie ni le nombre de grains, ni la disposition, ni la matière, ni la longueur, ni le fabricant, et elle ne renvoie vers aucune boutique en ligne, seulement vers un contact.

Nous n'en publions donc rien.

Quand nous décrivons un chapelet, nous écrivons le nombre de grains et leur disposition, grains d'introduction compris.

Ce que nous n'avons pas pu établir

• Le nombre de grains d'un chapelet vendu sous le nom de Lourdes. Nous n'en avons pas eu en main, et on ne déduit pas une disposition d'une fiche qu'on n'a pas vérifiée sur l'objet.
• Quelle prière porte le grain du haut de la chaînette de tête. Nantes y lit un Notre Père, Périgueux et Sarlat un Gloire au Père, et aucun texte romain ne tranche.
• Que la Dame ait remué les lèvres au Gloire au Père. Non attesté par le Sanctuaire.
• La date d'inscription de la fête du 11 février au calendrier romain, et le pape qui l'a décidée. Le statut de mémoire facultative, lui, est bien attesté.
• Que le chapelet ait été récité à chacune des dix-huit apparitions. Il est attesté à la première, à la deuxième, le 26 février et à la dix-huitième.
• Que la Procession mariale aux flambeaux de 21 h soit un chapelet. Le Sanctuaire la cite parmi les manières de s'associer à la prière du chapelet, et la nomme « Procession Mariale aux flambeaux ». Nous reprenons ses deux formulations, sans faire de l'une le synonyme de l'autre.
• Le nombre de pèlerins reçus chaque année. Les sources publiques divergent et le Sanctuaire ne publie pas de compteur unique. Le chiffre n'a d'ailleurs rien à faire sur cette page.
• Toute vertu, tout pouvoir, toute promesse attachée à un chapelet, à l'eau ou à une médaille. Le Sanctuaire ferme lui-même la porte, et Jean-Paul II nomme le risque.